黔西南布依族苗族自治州地處滇桂黔三省區(qū)結(jié)合部，云貴高原與廣西丘陵過(guò)渡地帶，珠江上游，是三省區(qū)毗鄰地區(qū)的商業(yè)集散地和通衢要塞，素有“西南屏障”“滇黔鎖鑰”之稱(chēng)。境地山環(huán)水繞，資源獨(dú)特，風(fēng)光迤邐，民風(fēng)淳樸，氣候宜人。黔西南州屬珠江水系南北盤(pán)江流域，屬典型的低緯度高海拔山區(qū)。整個(gè)地形西高東低，北高南低。最高海拔2207.2米，最低海拔275米。

全州轄8縣（市），即興義市、興仁市、安龍縣、貞豐縣、普安縣、晴隆縣、冊(cè)亨縣、望謨縣，下設(shè)140個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道），其中，?83個(gè)鎮(zhèn)、43個(gè)街道辦事處、14個(gè)鄉(xiāng)（含2個(gè)民族鄉(xiāng)）；1291個(gè)村（居）委員會(huì)。州境除漢族外，現(xiàn)共居有布依族、苗族、彝族、回族、黎族、仡佬族、壯族、瑤族、侗族、蒙古族、白族、水族、土家族、滿族、藏族、哈尼族、仫佬族、朝鮮族等30多個(gè)少數(shù)民族。

黔西南布依族苗族自治州成立于1982年5月1日，是全國(guó)30個(gè)自治州中最年輕的自治州之一。全州國(guó)土面積1.68萬(wàn)平方公里，是黔、滇、桂三?。▍^(qū)）重要的物資集散地和商貿(mào)中心，州內(nèi)居住著漢、布依、苗、彝、回等46個(gè)民族，總?cè)丝?77.03萬(wàn)人，其中少數(shù)民族人口占全州總?cè)丝诘?4.71%。

黔西南轄地歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。通過(guò)對(duì)興義貓貓洞、安龍觀音洞等古人類(lèi)生活遺跡考古發(fā)掘考證，早在萬(wàn)余年前，境內(nèi)即有人類(lèi)繁衍生息。“興義人”屬舊石器時(shí)代晚期。殷周時(shí)，始有部族活動(dòng)，為鬼方國(guó)。春秋、戰(zhàn)國(guó)至秦、漢、兩晉為夜郎國(guó)、牂牁郡、夜郎縣、夜郎郡、興古郡，且屬轄地域數(shù)次變更。唐代，在州境推行羈縻制度。南宋時(shí)期，州境分屬羅殿、自杞等國(guó)，因販賣(mài)馬匹致富，實(shí)力大為增強(qiáng)，成為西南地區(qū)重要“藩國(guó)”。元代，在州境推行土司制度，加強(qiáng)對(duì)地方土著勢(shì)力的控制。明洪武十四年（1381）九月，黔西南納入明王朝統(tǒng)治，在州境實(shí)行屯田，對(duì)土司制度進(jìn)行整治，設(shè)置衛(wèi)、所、屯、堡，實(shí)行“土流并治，軍政分設(shè)”。清順治九年（1652，永歷六年）二月，大西軍余部領(lǐng)袖孫可望派人將明永歷帝朱由榔接到貴州安隆所，改安隆所為安龍府（今安龍縣），并派兵守護(hù)；十五年，改安龍府為安籠所。康熙六年（1667），裁安南所并入安籠所，設(shè)南籠廳，隸貴陽(yáng)府；十年十月，南籠廳始移駐安籠所，改隸安順府；二十六年四月，裁安籠所，并入南籠廳。雍正五年（1727），改南籠廳升置南籠府。清雍正年間，實(shí)行“改土歸流”政策，政治上廢除土司、土官職務(wù)，改派流官治理；軍事上解除土司、土官軍隊(duì)，改派清軍駐守。嘉慶二年（1797），改南籠府為興義府。民國(guó)3年（1914），撤銷(xiāo)興義府，境內(nèi)隸貴西道；9年，撤銷(xiāo)貴西道，各縣直屬貴州省；24年，州境屬貴州省第三行政督察區(qū)。

1950年4月7日，正式成立貴州省興仁區(qū)督察專(zhuān)員公署，時(shí)轄興仁、興義、普安、盤(pán)縣、晴隆、關(guān)嶺、安龍、貞豐、冊(cè)亨、望謨10個(gè)縣，專(zhuān)署駐興仁縣城。1951年11月，興仁專(zhuān)署由興仁縣城移駐興義縣城關(guān)鎮(zhèn)。1952年11月8日，改興仁區(qū)督察專(zhuān)員公署為興義區(qū)專(zhuān)員公署。1955年6月15日，興義區(qū)專(zhuān)員公署改稱(chēng)貴州省興義專(zhuān)員公署。1956年7月18日，撤銷(xiāo)興義專(zhuān)區(qū)，專(zhuān)區(qū)所轄的興義、興仁、普安、晴隆、盤(pán)縣、關(guān)嶺6個(gè)縣劃歸安順專(zhuān)區(qū)管轄；安龍、貞豐、冊(cè)亨、望謨4個(gè)縣劃歸黔南州管轄。1965年7月18日，恢復(fù)興義專(zhuān)區(qū)建制，專(zhuān)署駐興義縣城關(guān)鎮(zhèn)；安順專(zhuān)區(qū)所轄興義、興仁、盤(pán)縣、普安、晴隆5縣和黔南州所轄安龍、貞豐、冊(cè)亨、望謨4縣劃入興義專(zhuān)區(qū)管轄；同年11月13日，撤銷(xiāo)安龍、貞豐、冊(cè)亨、望謨4個(gè)縣，后分別建立安龍、望謨布依族苗族自治縣和貞豐、冊(cè)亨布依族自治縣，仍均隸興義專(zhuān)區(qū)。1967年，興義專(zhuān)區(qū)改稱(chēng)興義地區(qū)。1971年1月，盤(pán)縣改為特區(qū)，歸六盤(pán)水市所轄。1981年9月21日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤銷(xiāo)興義地區(qū)及安龍、貞豐、冊(cè)亨、望謨4個(gè)自治縣建制，建立黔西南州及安龍、貞豐、冊(cè)亨、望謨4個(gè)縣。1982年5月1日，正式建立黔西南州，州府駐興義縣城。1987年11月6日，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷(xiāo)興義縣，建立興義市。